†Noche de San Juan†

Durante la noche que media entre el 23 y el 24 de Junio se realizan las celebraciones de San Juan Bautista. La fiesta de San Juan reconoce inspiración pagana, ya que la Iglesia Católica adoptó los festejos del solsticio del 21 de Junio y los hizo coincidir con el nacimiento de Juan Bautista. La fiesta se extendió así a varias partes del mundo, pero sin resignar su primitiva relación con el universo y la naturaleza.

Muchas son las creencias que se relacionan con esta mágica noche, e incontables las tradiciones con las que se la celebra, entre las que podemos destacar las siguientes:

• Según se cree, en el exacto momento en que el sol ilumina el amanecer del día 24, las aguas de fuentes y arroyos están dotadas de poderes especiales para curar y brindar protección a la gente.
• Quien se baña en el rocío que cae esa noche quedará protegido durante todo el año.
• Meterse desnudo y de espaldas al mar, mirando la luna, permitirá a quien lo haga obrar ciertos prodigios.
• Quien se coloca debajo de una higuera con una guitarra en sus manos puede aprender a tocarla de forma inmediata.
• Los solteros y solteras que al comenzar el 24 se asomen por la ventana de su casa verán pasar al amor de su vida.
• Si se quema un papel donde se haya escrito aquello que se quiera olvidar, se puede lograr bienestar por todo el año.
• Si una mujer se mira desnuda y de espaldas en un espejo, a media noche y con la luz de una vela, verá el momento de su muerte.
• Quien madrugue el día 24 no pasará sueño el resto del año.

LA CEREMONIA DEL FUEGO

Pero el gran protagonista de la Noche de San Juan es el fuego, cuyo fin no sólo es rendir tributo al sol, sino también purificar los pecados del hombre.

Lamentablemente, y por razones de seguridad, la costumbre de encender grandes fogatas se ha ido perdiendo en las ciudades. Hubo en Bahía Blanca un comisionado municipal que oficializó la celebración. Se trató del abogado Julio César Avanza, quien en 1946 se ocupó de institucionalizar y organizar esta festividad. La fogata principal se realizó la tarde del 23 de Junio en pleno centro de la ciudad, ante una verdadera multitud. Se utilizó gran cantidad de aserrín, paja y ramas para formar la enorme pira, en cuyo tope se emplazó el tradicional muñeco de paja. Antes de encender la fogata se dispararon bombas de estruendo en reemplazo de los gritos que antiguamente se proferían para ahuyentar los malos espíritus, y una vez que las llamas iluminaban el lugar, se lanzaron fuegos artificiales

Antiguamente se realizaban fogatas más reducidas en las que se calentaban papas o batatas, que luego eran ofrecidas a los asistentes para así asegurarles alimento suficiente durante todo el año. También se arrojaban a las llamas ropas viejas, papeles, y cualquier objeto que representara un mal recuerdo, y así se exorcizaban los malos sucesos de los doce meses anteriores.

Otra costumbre relacionada con la Noche de San Juan es la caminata sobre el fuego. Los devotos preparan caminos de brasas de dos metros de largo por un metro de ancho y caminan descalzos sobre ellos sin sufrir daños. La celebración es acompañada con bailes, comidas y bebidas.